Uno de los primeros experimentos cuantitativos que ponen de manifestó la interferencia de luz proveniente de dos fuentes fue realizado por el científico Thomas Young. En la figura se muestra en perspectiva el aparato de Young, una fuente de luz emite luz monocromática, sin embargo esta luz no es idónea para un experimento de interferencia porque las emisiones de las diferentes partes de una fuente ordinaria no están sincronizadas. Para remediar esto se dirige la luz hacia a una ranura estrecha S0 aproximadamente de 1&µm de ancho. La luz que emerge de la ranura proviene solo de una región pequeña de la fuente luminosa; por tanto la ranuras 0 se comporta en mayor medida como fuente idealizada. La luz que emana la ranura S0 ilumina una pantalla con otras dos ranuras estrechas S1 y S2 cada una de aproximadamente 1&µm de ancho y unas pocas decenas o centenas de micrómetros de distancia una de la otra, a partir de la ranura S0 se propagan frentes de onda cilíndricos, los cuales alcanzan las ranuras S1 y S2 en fase porque recorren distancias iguales des de S0. Por consiguiente las ondas que emergen delas ranuras S1 y S2 son fuentes coherentes. La interferencia de las ondas procedentes de S1 y S2 crea un patrón en el espacio como se muestra en la figura.
Para visualizar el patrón de interferencia se coloca una pantalla de modo que la luz proveniente de S1 y S2 incida sobre ella. Se observa que la pantalla está iluminada con intensidad máxima en los puntos P. Don de las ondas luminosas provenientes de las ranuras interfieren constructivamente y se ve más oscura en los puntos donde la interferencia es destructiva.
